傳奇的政治人

湯馬士潘恩 (T. Paine) 是英國人，37 歲之前，成就有限，一度做過裁縫和稅務員。1774 年，到北美洲參加美國獨立革命，從此如脫胎換骨，每到一處都點着火頭。<<獨立宣言>>正式頒佈前，他的<<常識>>一書，早半年已呼籲獨立。他在美13 年，政治生涯非常積極，回到歐洲，奔走英法兩國之間，為他設計的鐵橋尋找支持者，結果捲入法國大革命，能夠先後參加史上兩次著名革命的人不多。

他獲得法國國民資格，做過國民議會議員，由於反對處死國王路易十六，被敵對派系囚禁監獄，幾乎送上斷頭台，最後在美駐法大使門羅斡旋下獲釋。1802 年再度赴美，他的言論又引起聯邦主義者的攻擊。1809 年病逝紐約，客死異鄉。

英國的國會議員愛德蒙伯克(E. Burke) ，一度同情社會上失勢者，反對英國的美洲政策，對法國國民議會的暴力，卻睇唔過眼，他1790 年出版的<<法國革命的反思>>，對此一運動肆意攻擊，伯克從此豋上保守主義的聖壇。潘恩於翌年開始，分兩部份出版的<<人權論>>，便是針對伯克的反駁，若不是詩人威廉布拉克叫他逃亡，英國政府甚有可能以煽動罪逮捕他，他早就免不了牢獄之災。

這兩位西方政治理論的巨擘，在歷史舞台上共舞，他們的激辯當然精釆。伯克深知社會契約的複雜性，但他對國家概念過份尊崇，把生人、死人和未出世的人的合伙關係，全都與國家掛鉤；潘恩提醒他，人一旦去世，權力欲亦隨之告終。伯克不信任法國革命的人權宣言，認為只是一紙虛文；潘恩認為，法國的憲法仍有可供學習的地方。伯克把革命者視為草蜢；潘恩則視貴族為一群懶蟲，他後來成了拿破崙的朋友。

美國的<<大西洋月刊>>，最近出版了套叢書，就曾經影響世界的人物逐個講，請來激進評論家希欽斯 (C. Hitchens) 寫了夲百多頁小書，介紹潘恩其人其文，兩位18 世紀的西方政治理論家，頓時又成話題。希欽斯最推崇的兩位英國作家，是奧維爾和潘恩，兩人都是有左傾思想的新聞記者，為文極具煽動力。

希欽斯因贊同美國出兵伊拉克，使他本人也蒙上保守主義色彩，美國有個青年，讀了他的文章去參軍，結果枉死沙場。日前希欽斯在<<浮華世界>>雜誌專欄，撰文道出他與死者及其家人的一段經歷，讀來不勝唏噓，他本人對伊戰的後遺症，應有所覺唔吧！