先有雞還是先有雞蛋？

這是個經常被提出的問題，提問者往往以為令對方困惑，無法解答，以顯示他自己穩操勝券，高高在上，其實，他自己亦未必解答得了。哲學家有沒有思考過這個問題？有，他們掌握的工具(tool)，是批判性思維(critical thinking)。批判性思維的首要條件，是先要把問題分析清晰，清晰意味思考問題要有層次。先有雞還是先有雞蛋？這個問題，可從三方面去辨析：即從(1)經驗上、(2)根源上還是(3)邏輯上講，得出的結論便不一樣。

從經驗上分析，問題比較簡單，甲蛋孵化甲雞，自然是先有蛋後有雞，甲雞長大後生的是乙蛋，自然是先有雞後有蛋，乙蛋再孵化出乙雞。此乙雞不等於彼甲雞，此乙蛋亦不等於彼甲蛋，兩者輩份不同，不可混同而論。

從根源上分析，這問題是個不恰當問題，根據生物進化論，無論雞還是蛋，都是從非雞非蛋的其他物種遺傳變異而來，提問的人，必須先假定「蛋由雞產生」和「雞由蛋孵出」這兩個是「根本」事實。換言之，先有雞還是先有雞蛋？想問根源，卻半途就要別人解答，所以是個不恰當問題。

從邏輯上分析，這問題不成立，不算問題，只是思想謬誤的「惡性循環」(亦稱「循環論証」)。猶之以下一段議論：連自己都不了解的人，卻試圖去了解別人，如何能成功。可是，要了解自己，談何容易，必須先知道別人對自己的評價，換言之，不先了解別人，又如何能了解自己。可見，了解別人，是了解自我的一面鏡子。這段議論是另一「惡性循環」的例子，前面說，「了解自我」，是「了解別人」的前提；後面又說，「了解別人」，是「了解自我」的前提，翻來覆去，無非令對方困惑，如果對方也像提問者一樣思想混淆，自然無法解答。

同一問題，從不同的層面思考，得出的結論完全不同，所以，有條理的分析很重要。批判性思維，目前在北美學界相當流行，坊間有不少這方面的指導讀物，北京大學也在2003年首次開設了批判性思維課程，已編有專書。有了完備的思想工具箱 (toolkit)，跟人辯論，便無徃不利。