基因數

人體約由 75 萬億細胞組成，表現為循環、呼吸、消化等十個相互依賴的系統，兩百多種型態，這些細胞的壽命和功能都不同，但每個細胞都有相同的遺傳信息，由細胞核內染色體的 DNA 序列中基因決定。人類有 46 條染色體，成 23對，蚊有 6 條，豌豆和野玫瑰有14 條，洋蔥有 16 條，大麻有 20 條，貓有 38 條，變形蟲有 50 條， 雞和狗各有 78 條，金魚多達 94 條；和人類近似的黑猩猩有 48 條，煙草也有 48 條，都比人類多出兩條，染色體的多少，與一般人心目中生物的高低等無關。

DNA（去氧核糖核酸）的基本單位是核甘酸（nucleotide），由糖、磷酸和含氮的鹼基三種成分組成，鹼基有四種形式，分別用 A 、G、 C 、T 四個簡稱表達。DNA 的分子結構，像一把螺旋長梯，梯兩邊是糖和磷酸，梯當中的一級級橫檔，由鹼基兩兩配對而成， A 只與 T 連接，G 只與 C 連接，這是一條不變的規律。1953年，DNA 雙螺旋結構的發現，是人類科學發現的里程碑，2003年舉辦過50周年紀念，出版了不少這方面的新書。

人類的 23 對染色體約有 32 億鹼基對，其中約含 30,000 個基因，比原先估計的 70,000 至 100,000 萬個基因少得多，與青蛙和鯊魚的基因數相當，引致肺結核病的桿菌的基因數是 4,000 酵母是 6,000，果蠅是13,000，線虫是 18,000，但果蠅表現的型態比線虫複雜，一種簡單的植物擬南芥，基因數達 26,000，又比線虫多，人類與蠑螈相比，基因數就顯得太少，蠑螈有 150 億鹼基對，有種單細胞變形蟲，基因數竟有人類200多倍，以上証明另一個生物特殊現象，生物表現型態的複雜，與基因數多少沒有必然關係，連 DNA 結構發現者之一的華森都引以為奇，其中一個可能原因，是人類的同一基因可產生不止一種的蛋白質，這令蛋白組的研究比基因測序繁複得多。(3之2)