營養處方要度身訂造

美國有位114歲的長壽老婦去世，俄亥俄州一家餐館，馬上用她的姓名打招牌，訃文談到她生前的飲食習慣，百歲老人竟猛吃油膩的豬扒和甜餅，令人忿忿不平的，大多數人不多吃些西蘭花之類清淡食物，休想活到七老八十。

有門叫營養基因學的新興學科，主要研究人體內基因如何與吃下的食物互動，也許可以解答這一怪現象。從前，研究人體的乳糖耐受性，是由於乳糖基因的變化引起，已稍稍接觸到這方面學問，近日才算弄清輪廓。

一個人能否吸收到良好營養，實際上是非常個人化的處方，跟這個人的特定基因組相關。對某甲有營養的食物，對某乙未必奏效。紀錄片導演Jill Fullerton-Smith替英國廣播公司拍<<食物的真相>>之便，順帶寫了本書，其中說明，我們的身體對各種食物的耐受性，往往因人而異，例如花椰菜有神奇的抗癌功效，但缺點是只有一半人可以吸收到好處。許多人都知道菠菜含豐富鐵質，但大都無法被人體吸收，而有人嗅到甘草(liquorice)味，他的陰莖充血流量加劇而性興奮。

塔夫達大學有位研究心血管疾病的生化學家，注意到有些人吃下低脂食物，也一樣有增加心臟病的風險，這因為他的基因中發生輕微的多態變化(polymorphism)，他膳食中的飽和脂肪量突降，而令低密度脂蛋白(LDL)膽固醇上升所致。產生這種單一核苷多態現象的基因，一般人有 15 萬至 30 萬個，個別人的毛髮和眼睛顏色的微細差別，以至新陳代謝的速度、糖尿病和骨質疏鬆症的易受性，都因之引起。有人吃下西蘭花和維生素 B6，可以引發色氨酸基因產生的氨基酸合成血清素，這種神經化合物有穩定情緒作用。用打槍比喻，基因只是手槍，食物激發的環境，就像扳動手槍的手指。

千萬年來人類代代相傳，突變一直存在，只不過到目前為止，我們的膳食並沒有引發負面效果。高血壓病是由於血管緊張基因內多態變化引起，令之對鹽份特別敏感。並不是凡有基因突變的人便有高血壓，而基因不生突變的人，也可能患上高血壓。
總有一天，我們把自己的基因密碼輸入網上超級市場，便可買到只適合個人需要的營業食物。這種度身訂造、對症下藥式的營養處方，遲早兌現，只要科學家先成功分辨出各種基因對特定食物的認受性。所以，你喝的清補湯有神奇功效，別人喝了未必管用，推薦可以推薦，但切忌hard sell。