測史方法

歷史有先後的「連續性」和起源的「深遠度」。張衡和張仲景都是東漢南陽郡人，前者是通識科學家，後者是醫師。張衡生於公元78年，殁於139年，而張仲景生於150年，換言之，張衡死後11年，張仲景才誕生，這便是歷史的先後「連續性」。

中國有文字記載的歷史，如果從司馬遷<<史記>>所叙述的西周(公元前841年)算起，到今天，便有2800多年，這就是歷史源起的「深遠度」。之前的歷史，只是傳說，或者說是史前史(prehistory)，如何判定其連續性和深遠度，只有靠挖掘地下的化石和文物，這是考古學家的工作，掘出來的東西，如何鑑定其年代？至於沒有人類和其他生物遺跡的史續和史深，要鑑定，就得靠地質學家去研究岩石，地層學(stratigraphy)和地質年代學(geochronology)這兩門學問應運而生。

20世紀前，考古學家和地質學家所做的測史方法，科學性有限，什麼石器時代、銅器時代、鐵器時代……，只是籠統的估計。古生代、中生代、新生代；寒武紀、泥盆紀、侏儸紀……，也都靠深入地下蒐集到的岩石來估計，只有大致的時間區分。
樹木還可以看看它的年輪，樹木冬天停止生長，一年一輪，有板有眼，1342年樹齡的美洲紅杉，便有1342條年輪。

真正的科學測史測時，要到放射性同位素的發現和利用才開始，以碳的同位素C14來說，半衰期(放射性元素核子逐漸轉化所須時間)是4700年，用之測定10000年前的化石和人骨，相當準確。碳氣進了人體，部分深入骨骼，不斷衰變，人一死生命消失，停止吸入碳氣，C14鑑定年分便用這原理。測更深遠的東西，要用半衰期更長的放射性同位素，鈾238的半衰期是45億年，幾乎與地球同齡。

對半衰期，粗心的人會有誤解，既然C14的半衰期是4700年，以為9400年前的C14，到了今天，便不再存在，這是錯覺，因為第1個4700年，衰變了一半，賸下的一半，第2個4700年，再衰變一半，總共只衰變了原有碳14的75%，仍賸下25%，依此類推遞減。<<莊子天下篇>>說的「一尺之棰，日取其半，萬世不竭。」便是這道理。

可見，元素的放射性，很難弄，像「百足之蟲，死而不僵」。完全衰變後，便成穩定的重金属鉛，所以，放射性核子廢料，都用鉛桶乘載，深埋地下，不讓洩漏出來遺害人間。