幹細胞研究新突破

為了人類的健康，科學家千方百計尋求各種新途徑，過去是用藥物和外科手術達到治病目的，但年紀衰老，原有器官逐漸退化，終到了修無可修、治無可治境地，尤其癌症，除了破壞發病器官，癌細胞的擴散，會傷及其他未發病器官，倒不如換一至幾個健康的新器官，重活一次，這叫再生療法；但一來器官須人捐贈，得來不易，求過於供，輪候需時，即使手術成功，也有自體免疫力排斥問題，要定期服藥抑制，而抑制又令病人整體抗病能力降低，我的一個換了器官的朋友，便是受感染突然去世的，上次我返港，大伙還一起同遊澳門。再說，縱使用人造器官代替，仍有動力(電源)和排斥問題。

自從科學家發現胚胎幹細胞(embryonic stem cells)可發展成各種人體器官，而又不必考慮排斥問題後，幹細胞成了科研重點，但隨即又帶出倫理問題。有些國家因偏狹的人道理由，禁止利用人類胚胎，拒絕撥公帑支持，致阻礙了這方面的研究；能挽救更多人的生命，不更人道嗎？

幹細胞研究的一次突破，是2006 年日本京都大學的山中伸彌教授，用老鼠皮膚細胞，引入病毒做載體的4 個基因後重編，首次成功製造了「誘導多能幹細胞」(induced pluripotent stem cells)，簡稱IPS，發覺這種誘導多能幹細胞，類似胚胎幹細胞，而一舉解決了倫理和初步的技術問題；不過，用逆轉錄病毒做載體有致癌風險，中國的生物學家張磊也指出，幹細胞代代相傳，增殖培養，細胞分裂數10 次後，基因生變異，也造成癌症風險，並不安全。幹細胞晚近的新突破，由美國哈佛大學的幾個教授完成，他們改用較安全的感冒病毒做載體，甚至改換4 個基因中的兩個，直接發展成所須的器官細胞。看來，未來的人類，還可進一步延長壽元。

(補記)現任美國總統奥巴馬，終於正式簽署法案，批准用公帑研究幹細胞，美國這方面研兖才可以迎頭趕上。