甲型流感令世人虛驚一場

英國最近有人批評政府做了冤大頭，與藥廠簽下不合理的合約，以雙倍價錢購買甲型流感疫苗。世界衛生組織(WHO) 去年六月宣布，甲流疫情已升至最高的第6 級，這是世衛近41 年来首次採取這樣高調的舉措，世界各國的醫療保健部門，唯有嚴陣以待，英國也不例外。歐洲有專家指出，這是由於藥廠派人到世衛游說升級的結果。

現在發覺，因甲流死亡的官方統計人數，全世界不到17,400 人，而季節性流感，僅美國一國就平均招致36,000人喪命。英國當然希望，按照德國和法國的做法，與藥廠另訂新約，限制訂購甲流疫苗數量，這樣仍浪費了３億英鎊。至於民眾不願注射測試不足的疫苗，唯有把還沒交貨的疫苗交給世衛，轉送非洲國家，因為疫苗有一定的時效。因注射疫苗而生併發症死亡的個案，像台灣的孕婦和少年，就只能聽天由命了。

批評世界衛生組織決策的，不止歐盟，史丹福大學胡佛研究院的分子生物學家亨利I. 米勒，假借一位偵探小說的虛構人物，指摘世衛一而再違反了福爾摩斯的警告：「掌握所有証據前，就上升理論的高度，是一種嚴重的錯誤。」事實上，預警誇大的結果，澳洲等國的旅遊業大受打擊；埃及缺少活豬消耗「餿水」，致老鼠橫行；趁火打劫的騙子乘機招搖說，用了他們出售的「銀離子」噴霧劑，皮膚上像鍍了層抗病毒的防護罩。還有一個危機，世衛「狼來了」叫多了，將令人信心動搖，一旦比甲流毒害100倍的H5N1禽流爆發，大家就會掉以輕心。

當然，最準確和適當的警報，是實情的反應，偵察到轟炸機的逼近，才拉起警報，這樣又難免手忙脚亂，趕去防空洞都來不及。猶記得疫苗供應不足初期，有些特權組織預留部分疫苗備用，都飽受批評。藥廠加班生產，又趕不及全世界同時的大量需求。可見，流行病預警，和地震預警一樣，都難免有擾民變數，相比起來，財物損失，總沒有人命傷亡打擊大。