高錕的鍥而不捨精神

隨着諾貝爾獎得主在瑞典領獎完畢，關於「光纖之父」高錕的報導，亦告一段落。現時的高錕，儘管記憶力衰退，行動遲緩，精神仍相當煥發，領獎期間，表現得很從容，瑞典國王步向他頒獎，也很得體。

上周四與朋友茶叙，我說，最佩服高錕的，是他當初確信光纖在長程通訊可以發揮更大效用、千方百計使之落實的鍥而不捨精神；科學家沒有這樣的精神，成不了大業，可以說，任何行業沒有這樣的精神，也難有成就。

高錕之前，長程通訊，主要靠銅線圈導管傳送微波訊號，儘管科學家認為，紅外線激光的頻率，比微波高100 萬倍，即同一時間內傳送的訊息量，也是100 萬倍。但傳送光訊號的障礙，是傳不遠，光在玻璃中衰減得很嚴重。但高錕深信這個難題終可以解決。只要清除玻璃中雜質，便可消除光在這方面的吸收和散射。

每個科学家都有他自己的「奇蹟」年，愛恩斯坦是一口氣發表4 篇重要論文的1905 年。高餛是他33 歲的1966 年。他在「英國電機工程師學會學報」上發表了重要論文<<介電波導管的光波傳送>>，正如李名揚在<<科學人>>的文章說，從此開啓了光纖網路的新紀元。

要知道高錕只是個有洞見的科学家，除非在廠商生產的配合下，他的理想才能落實。當時對他的論文反應並不熱烈，玻璃廠商大都很短視，寧可生產水晶類藝術玻璃，因為可以真正賣到錢。沒有一家公司願意生產無雜質的高純度玻璃。於是，充滿自信的高錕，跑遍全世界各大知名玻璃廠，說明其可行性，終於得到美國的康寕(Corning)公司首肯嘗試生產。

現在我們都知道，裝飾品與長程通訊對人類發展的貢獻，差別不可以道里計。近日經常提到，進一少發揮個人電腦功能的雲端電腦(cloud computing)網路，沒有光纖的聯繫，也發展不起來。科學突飛猛進，消息傳來，下一波，將是石墨(graphene)時代。