自概

「概」，從字形上看，是「木」加「既」，「既」，是「完盡、已經」的意思，「概」便是量米豆等糧食時，用以刮平斗斛等容器的木製工具。清朝大官曾國藩的《家書》裏，有這麼段話：「日中則昃，月盈則虧，吾家亦盈時矣。管子云，斗斛滿則人概之，人滿則天概之。余謂天之概無形，仍假手人以概之。」從地面看來，太陽過了正午，便開始西移。月亮有圓有缺，甚至全蝕。上天究竟會不會多管人間閒事，近日看一位頗有科學頭腦的美國學者 Richard Tarnas 的新著「Cosmos and Phyche」，他也認定天體變動，行星連成一線，能決定人事。
看不出天概，倒是人與人之間，為了利益，彼此爭奪。曾國藩舉了兩個歷史上例子，一個是漢魏時重臣霍光，他在世時，權傾一時，為了讓自己的女兒當皇后，他妻子毒殺了原來的皇后，不准宣帝追究；但霍光一死，他的族人便被宣帝滿門抄斬。另一個是東吳的大臣諸葛恪，為了和孫峻爭權，他自己被埋伏的士兵誅滅，沒收了兵權，他的族人也被追殺。

曾氏認為，霍光和諸葛恪生前權勢盈滿時，傲氣十足，驕奢過甚，何曾想到自己的末路。一個人不知自愛，等到別人來收拾他，才如夢初醒有悔意，為時已晚。曾國藩的意思是，自己一家正當官運亨通、勢頭大好之際，千萬別等到上天與別人來「概」，為官之道，要經常提高警覺，懂得「自概」。
天道惡盈，人道忌滿，樹大招風，做人一定要居安思危，處盛覺衰。曾國藩主張的，是一種恒常自省自覺的主動收斂哲學，不待他人來理平，先行打點一切；但自概只是對事物的一種認識，知道做人低調，有其得益和好處，至於如何實踐，修養達到此一境界，才是關鍵。

南宋詩人和道學家呂本中提出，「當官之法，唯有三事，曰清曰慎曰勤。」曾國藩在《家書》中引伸了呂氏的看法，他說，「自概之道云何，亦不外清、慎、勤三字而已。吾近將清字改為廉字，慎字改為謙字，勤字改為勞字。尤為明淺，確有可下手之處。」不管是清、慎、勤，還是廉、謙、勞，又有幾個高官巨賈，杯觥交錯之餘，韜光養晦，讀一讀曾剃頭的家書，私下檢點。