象徵符號的運用

我們在前一篇中，已簡單介紹了人類學的兩個主題：演化與性象，現在來談第3 個主題：象徵。人類能以語言 (象徵符號) 與同類溝通。科學家發現，大腦新皮質上大部分區域，都與語言功能相關，哺乳類動物中，只有人類大腦的新皮質上，有控制語言的中樞。

19世紀的科學家，先後在運動中樞前和聽覺中樞後，各自發現了一個語言區，這兩個舊語言區，所有哺乳類動物都有，演化出來的新語言區，只人類才有。動物的呼叫傳訊，表達的只是情緒，沒有控制呼叫的中樞。現在我們知道，大腦的舊語言區受傷後，心裡有話，卻說不出來，駡人倒很流利；新語言區受傷後，聽不懂別人說什麼，自己說什麽，別人也聽不懂，他們都失去了正常的語言溝通能力。

人類除了藉象徵符號溝通，還可用之進行抽象思維，使用象徵符號，須要巨大的運算空間，這是人腦較大的原因之一。黑猩猩與人源自共同祖先，剛出生的黑猩猩，腦容量跟新生嬰兒一樣大，350 到400 毫克，可是黑猩猩長大後，腦的發育有限，人卻不同，滿6個月後，腦容量便加倍，滿兩周歲，便是原來的3 倍，滿4 歲，便是原來的4 倍，腦容量已接近成人。

所以有人認為，孩子在這段時期的學習能力最強，也說明人腦的思維能力，有部份是在人文環境裡發育成功的，先天後天 (nature / nurture) 之爭沒有必要。許多人的腦袋，不比愛因斯坦小，為什麽那麼愚蠢，腦是非常消耗能量的器官，我們每天攝取的熱能，有5份1給腦袋耗掉，有個大腦袋，其實是很大的負擔，有的人也就懶得再去用腦了。

自從250 萬年前，人類的祖先開始製造石器以來，腦容量不斷增加，到15萬年前，石器製造的技術並沒有提升，腦袋的大小，顯與工具的改進沒有直接關係；但發明火箭，登陸月球，到探測外太空；結繩記事，刻竹成冊，到印紙成書；四書五經，<<理想國>>，到<<資夲論>>；<<山海經>>，<<西遊記>>，到<<哈利波特>>，所有這些思考模式的成就，最初，無不以象徵符號進行抽象思維做基礎。(3之3)